街路に面し、歩道にせり出してテーブルや椅子が置かれている。店内にはカウンターやテーブル席もある。一般的に、カウンター席か立って飲むのが最も安く、次に店内テーブル席となり、テラス席が一番高い（1物3価方式）。店のある場所やメニューによって違いがあるが、テラス席はカウンター席のおよそ2 -3倍くらいと考えてよい。給仕は原則として男性で、ギャルソンという。

カフェを頼むと、エスプレッソ（エクスプレス）が出てくるため、日本でいう普通のコーヒーを注文する場合は、カフェ・アロンジェ（直訳すると薄めたコーヒー）という必要がある。その他、ビール、ワイン、サンドイッチなどを置いている。

基本的にパリのカフェには有名店以外クーラーがないため、盛夏時は比熱の関係で涼しい店内テーブル席やカウンター席に座る人が多い。冬はもちろん店内席の方が暖かい。有名店には、冬でもテラス席に座りたい人のために、テラス用屋外ヒーターを設置している店もある。トイレは地下にあるのが普通である。